“Chiquito” Romero y el arquero del Cruzeiro, una historia con Louis Van Gaal de actor invitado

Boca y Cruzeiro se verán este jueves las caras por uno de los cruces de ida por los octavos de final de la Copa Sudamericana y habrá dos protagonistas excluyentes: Sergio Romero y Cássio, si los dos arqueros que allá por 2007 fueron como promesas y les valieron los motes de figuras.

Corría la primera semana de enero de 2007 y comenzaba un Sudamericano Sub20 en Paraguay, donde Argentina, Brasil y Uruguay llegaban como candidatos a clasificar a la Copa del Mundo de Canadá 2007 y los Juegos Olímpicos de Beijing 2008. Sin embargo, para la “albiceleste”, con Hugo Tocalli en el banco, no iba a ser fácil.

Argentina entró con lo justo a la ronda del Hexagonal en busca del sueño, con jugadores como Romero, Gabriel Mercado, Federico Fazio, Ever Banega, Alejandro “Papu” Gómez y Maximiliano Moralez.

Brasil, por su parte, contaba con Cássio, Fernando, Alexandre Pato y Luiz Adriano, seleccionado que se llevaría el título, mientras que la “Albiceleste” se aseguraría el pasaje en la Copa del Mundo Sub20 y los Juegos Olímpicos de Beijing en el último partido, con gol de Luciano Acosta, con un cabezazo ante la Uruguay de Edinson Cavani. 

VAN GAAL Y SU OJO CLÍNICO

El entrenador neerlandés,que había pasado por el banco de Ajax, la Selección de Holanda (luego Países Bajos), Barcelona FC, entre otros, hasta el año 2005, donde regresaría al AZ Alkmaar –club donde el entonces futbolista se retiría como profesional- y buscaba armar no sólo un equipo, sino una revolución.

Así, para dejar en segundo plano al Ajax, PSV y Feyenoord, Van Gaal debía buscar minuciosamente jugadores con sus clásicos biotipos en los que luego pondría en cancha. Le llegarían dos nombres desde los ojeadores que habían estado en Paraguay: los arqueros Sergio Romero y Cassio, un argentino y el brasileño.

Edwin Van der Sar, ex Ajax multicampeón, Juventus, Manchester United y el seleccionado de Holanda, sería el gran ejemplo. Arquero que sea fuera “líbero”, en el libreto de Van Gaal, era un guardameta que supiera jugar con los pies y tener la docilidad y ductilidad de aprovechar los espacios del equipo en retroceso para que, con la tenencia del balón, atacara y defendiera a través de una simple secuencia de pases.

“Chiqui” -como a Romero ya lo llamaban- era parte del plantel de Primera División de Racing, dirigido por Reinaldo “Mostaza” Merlo, el mismo que, 14 días posteriores al final del Sudamericano(NdR: un 17 de febrero de 2007), lo haría debutar con la “22” de Racing ante Nueva Chicago (1-1) en lugar de Gustavo Campagnuolo.

Van Gaal había seguido de cerca a Cassio por los informes que le habían hecho llegar, y luego de notas recopiladas del espigado arquero de 1.96m, lo tenía en la mira para llevarlo a su pái má aún de haber debutado en Primera con la casaca del Gremio de Porto Alegre. 

Sin embargo, había algo que por ese entonces al experimentado entrenador le había llamado la atención: el carácter, sobriedad y personalidad de Romero, un guardameta que podría ser “moldeado” a los modos del neerlandés.

UNA COMUNICACIÓN Y EL COMIENZO DE UNA CARRERA AL ALTO NIVEL

Una tarde soleada de descanso y una comunicación de uno de los colaboradores de su representante, ex Selección Argentina, y “Chiquito” -en su departamento de la calle Sargento Cabral de Gerli- helado cuando del otro lado del celular gris escuchaba: "Van Gaal te busca a vos, o al arquero de Brasil. Esta desesperado, ¿Qué hacemos?”.

Él miró a su amigo “El gordo”, abrió los ojos y se sorprendió por la noticia. Incertidumbre, dudas, querer seguir en la Academia y el futuro en tiempos donde todo comenzaba, aunque la charla con su familia, el consejo de su coequiper, y la oporunidad de un viaje hacia Europa fueron puntales para tomar una decisión. 

Una llamada nocturna para una cena en un hotel de microcentro en la cual estaba el ex Ajax, Mauro Rosales, que oficiaba de interlocutor y en el medio de todo un Romero, maduro para su juventud y con muchas cuestiones que comenzaba a familiarizarse como futbolista profesional.

Van Gaal, tras la charla de la cena en Buenos Aires y sus últimas averiguaciones acerca de quién era el arquero misionero “de estilo brasileño”, se terminó de inclinar en favor del nacido en Bernardo de Irigoyen, que vivió en su infancia enfrente de Dionisio Cerqueiro, terruño “verdeamarelho” como él había notado y que lo separaba una calle.

Luego de un jugeo de Racing como local, un viaje a Holanda, donde Clarín tomó una icónica foto, en medio de un silencio absoluto y una negociación que finalmente en Alkmaar prosperó.

Todo pasó muy rápido con la consagración argentina en el Mundial Sub20 Canadá 2007, regreso al país, dos días de descanso y emprender el viaje con mudanza directo a la pretemporada, donde tras bajar del auto y saludar a Van Gaal, este le preguntó si estaba bien. Romero le dijo que sí y acto siguiente su flamante DT le pidió que se fuera a poner los guantes y la ropa para comenzar con los entrenamientos.

El resto es historia…. Romero y Cassio, que pasaría por el PSV y Sparta Rotterdam, ambos de Holanda, se enfrentan nuevamente como en tiempos de Sub20 y “silenciosamente” con la sombra de Louis Van Gaal que de reojo les vio “pasta” de porteros de nivel mundial.