Los Pumas intentarán este sábado consumar una hazaña y ganar por primera vez el título en el Rugby Championship cuando visite al vigente bicampeón del mundo, Sudáfrica, en la sexta y última fecha del torneo que agrupa a las potencias del hemisferio sur en ese deporte.

El partido se disputará desde las 12:05 de Argentina en el Mbombela Stadium (43.500 espectadores de aforo) de la ciudad de Nelspruit, 350 kilómetros al oeste de la capital Johannesburgo, con arbitraje del neozelandés Ben O'Keeffe y transmisión de ESPN y la plataforma Disney+.

Lanzados por el espectacular triunfo frente a los Springboks, el sábado pasado en Santiago del Estero, Los Pumas buscarán mañana repetir la gesta bajo condiciones específicas para alcanzar por primera vez la corona desde que participan en la competencia, en 2012. 

¿Qué debe suceder para que Los Pumas sean campeones?

El equipo dirigido por Felipe Contepomi, escolta de los sudafricanos en la clasificación, a una distancia de cinco puntos, debe ganar este sábado con bonus ofensivo (apoyar tres tries más que su rival) y evitar que su adversario sume el punto extra defensivo (derrota por diferencia menor a siete tantos).

Sólo así, ambos equipos quedarían igualados en la tabla de posiciones con 19 unidades y Argentina se quedaría con el título por haber ganado los dos enfrentamientos entre sí en el Championship 2024.

Los Pumas le ganaron recientemente a Sudáfrica en el Estadio Único Madre de Ciudades (29-28), después de remontar una desventaja de 17-0, y ya hicieron historia en la competición, pues por primera vez ganaron tres encuentros en una misma edición y además vencieron a cada uno de sus rivales.

Foto: X Los Pumas

En su debut, Argentina se presentó con un resonante éxito ante los All Blacks (29-20) en Wellington y en la cuarta fecha aplastó a los Wallabies (67-27) en Santa Fe, lo que significó el triunfo más abultado de la historia con los australianos.

Nunca pudieron Los Pumas derrotar a los Springboks dos veces consecutivas y sólo una vez se llevaron el triunfo en tierras sudafricanas: 37-25 en Durban, el 8 de agosto de 2015. El historial favorece ampliamente a los campeones del mundo con 32 halagos, un empate y cuatro caídas en 37 partidos.

Contepomi dispondrá siete cambios en la formación "albiceleste": Tomás Lavanini por Franco Molina en la segunda línea; Santiago Grondona y Juan Martín González por Marcos Kremer y Pablo Matera en la tercera; Gonzalo García por Gonzalo Bertranou como medio scrum; Rodrigo Isgró, en su primer partido del año con el seleccionado, en lugar de Bautista Delguy; Matías Moroni, en el centro, por Lucio Cinti y Santiago Carreras, en posición de fullback, por Juan Cruz Mallía.

El capitán Montoya sumará su 39no. test internacional y superará así a un histórico como Hugo Porta en la tercera posición de la tabla de presencias históricas que lidera Agustín Creevy (51), seguido por Lisandro Arbizu (48).

Por su lado, el entrenador de Sudáfrica, Rassie Erasmus, ordenó nueve modificaciones, con los ingresos de Bongi Mbonambi, Frans Malherbe, Eben Etzebeth, Pieter-Steph du Toit, Cheslin Kolbe, Damian de Allende, Siya Kolisi, Jaden Hendrikse y Manie Libbok.

Los Springboks irán por su segunda consagración en el Championship (2019, la anterior) para despegarse de Australia en el cuadro de honor que domina Nueva Zelanda con nueve estrellas (2012, 2013, 2014, 2016, 2017, 2018, 2021, 2022 y 2023).

= Formaciones =

Sudáfrica: Ox Nche, Bongi Mbonambi, Frans Malherbe, Eben Etzebeth, Ruan Nortje, Siya Kolisi, Pieter-Steph du Toit, Jasper Wiese, Jaden Hendrikse, Manie Libbok, Kurt-Lee Arendse, Damian de Allende, Jesse Kriel, Cheslin Kolbe y Aphelele Fassi. Entrenador: Rassie Erasmus.

Suplentes: Malcolm Marx, Gerhard Steenekamp, Vincent Koch, Elrigh Louw, Kwagga Smith, Cobus Reinach, Handre Pollard y Lukhanyo Am.

Argentina: Thomas Gallo, Julián Montoya, Joel Sclavi, Pedro Rubiolo, Tomás Lavanini, Juan Martín González, Santiago Grondona, Joaquín Oviedo, Gonzalo García, Tomás Albornoz, Mateo Carreras, Santiago Chocobares, Matías Moroni, Rodrigo Isgró y Santiago Carreras. Entrenador: Felipe Contepomi.

Suplentes: Ignacio Ruiz, Ignacio Calles, Pedro Delgado, Franco Molina, Pablo Matera, Lautaro Bazán Vélez, Lucio Cinti y Juan Cruz Mallía.

Árbitro: Ben O'Keeffe (Nueva Zelanda).

Estadio: Mbombela, Nelspruit.

Hora de inicio: 12:05.

TV: ESPN y Disney+.